Ponts à traverser absolument

Pendant près de quatre siècles, les deux grandes factions rivales de Venise, les Castellani et les Nicolotti, réglaient leurs différends sur deux soi-disant « ponts des poings ».

Ces affrontements ritualisés se menaient à mains nues, les coups de poing étant la seule forme de combat officiellement autorisée, et attiraient de grandes foules le long des canaux.

Les affrontements commençaient lorsque les combattants prenaient position aux quatre angles du pont, indiqués par des empreintes de pierre encore visibles aujourd'hui.

Au signal de départ, les deux camps se ruaient l'un vers l'autre, tentant de pousser leurs adversaires hors du pont. Sans garde-corps, nombre de participants finissaient dans le canal en contrebas.

La tradition prit fin en 1705, après qu'un affrontement particulièrement violent eut dégénéré.

Pourtant, vous pouvez encore vous tenir sur les empreintes d'origine à Ponte dei Pugni, le plus célèbre pont des poings de Venise, ou sur son pont jumeau, le Ponte Santa Fosca, à Cannaregio.

À l'origine, la plupart des ponts de Venise n'avaient pas de garde-corps latéraux, ce qui facilitait l'accès à l'eau ainsi que le chargement et le déchargement des marchandises directement depuis les bateaux.

Au XIXe siècle, pour des raisons de sécurité, des parapets et des rambardes furent progressivement ajoutés à presque tous.

Il n'en subsiste aujourd'hui que deux exceptions, et les traverser offre encore une saisissante impression d'ouverture et d'exposition aux eaux en contrebas.

Ponte Chiodo, à Cannaregio, est un exemple de pont privé à Venise : un pont qui mène directement à l'entrée d'une maison, en l'occurrence la demeure patricienne de la famille Chiodo.

Cette maison illustre bien une disposition typiquement vénitienne, avec deux entrées côte à côte : l'une reliée à la terre par un pont privé, l'autre ouverte directement sur le canal pour les arrivées en bateau.

Le pont est devenu de plus en plus populaire ces dernières années ; mieux vaut donc le visiter tôt dans la journée pour éviter d'attendre derrière les personnes qui prennent des photos.

Une visite en soirée peut être particulièrement évocatrice, à condition de chasser l'idée troublante de glisser dans les eaux sombres en contrebas.

Daté des environs du XVe siècle, ce pont situé sur l'île de Torcello doit très probablement son nom à une légende locale : une jeune fille amoureuse y aurait conclu un pacte avec le diable.

Aujourd'hui, c'est une traversée facile à faire sur le chemin de la basilique Santa Maria Assunta, en suivant l'allée principale depuis l'arrêt du vaporetto.

Contrairement au Ponte Chiodo, le soi-disant pont du Diable semble posé au milieu de nulle part, entouré de verdure. Mais Torcello n'a pas toujours été aussi paisible : l'île fut autrefois aussi peuplée et animée que Venise elle-même.

Par leur taille, leur emplacement et leur cadre, plusieurs ponts de Venise peuvent facilement faire office de points de vue.

Naturellement, certaines des plus belles perspectives se découvrent depuis les ponts qui enjambent Grand Canal, où la grande voie d'eau de la ville s'ouvre dans les deux sens au rythme changeant des bateaux.

Parmi les quatre ponts qui traversent le Grand Canal, Pont de l'Académie offre sans doute l'un des panoramas les plus emblématiques de Venise, tandis que Pont du Rialto reste l'un des points de vue classiques de la ville.

La vue suivante est prise depuis le troisième pont construit sur le Grand Canal, Ponte degli Scalzi - et pour de nombreux visiteurs arrivant en train, c'est le premier pont qu'ils traversent.

Certains se réjouiront de la vue depuis le sommet, tandis que d'autres regretteront déjà d'avoir apporté de gros bagages à porter sur les nombreuses marches du pont.

Bien qu'achevé relativement récemment (1934), il reprend un dessin et une méthode de construction traditionnels, avec une arche unique enjambant l'eau et une structure presque entièrement bâtie en pierre blanche d'Istrie.

Pont des Soupirs, le seul pont couvert de Venise, relie le palais des Doges aux prisons ; par ses étroites fenêtres, les condamnés apercevaient la ville une dernière fois en chemin vers leur cellule.

On dit que cet instant de résignation aurait inspiré le nom du pont.

Aujourd'hui, vous pouvez encore suivre ce passage lors d'une visite consacrée à Palais des Doges - puis, pourquoi pas, célébrer votre liberté avec un bon gelato.

Riva degli Schiavoni se distingue par une succession de larges ponts, parmi les rares à Venise dotés de rampes. L'un d'eux est le Ponte della Paglia, situé à côté de Palais des Doges, là où commence la promenade au bord de l'eau.

Depuis une grande partie des quais, on profite de vues panoramiques sur le bassin de Saint-Marc, mais ce pont est particulièrement prisé pour une raison : il offre l'un des deux plus beaux points de vue sur le pont des Soupirs.

L'autre vue extérieure se découvre depuis le Ponte della Canonica, d'où l'on voit le pont des Soupirs se découper sur la lagune.

Cette peinture de Canaletto, datée de 1732, montre le pont-levis d'origine à l'entrée de Arsenal de Venise, connu sous le nom de Ponte dell'Arsenale (ou Ponte del Paradiso).

Vu la taille des galères construites dans l'Arsenal et la hauteur de leurs mâts, un pont-levis était une nécessité pratique.

Aujourd'hui, vous pouvez traverser une réplique en bois inspirée de l'original, dont le sommet offre un aperçu de l'intérieur de l'Arsenal.

Imaginez les navires tout juste construits qui franchissaient autrefois ses portes, à l'époque où ce lieu était le cœur industriel de Venise et la source de sa puissance maritime.

Aujourd'hui encore, l'Arsenal reste un site militaire actif.

Depuis le Ponte del Lovo, une occasion photo unique s'offre à toi : deux symboles de la ville réunis dans un même cadre, comme nulle part ailleurs à Venise.

Devant toi, un étroit canal typique du quartier de San Marco, où les gondoles glissent en silence ; en arrière-plan, Campanile de Saint-Marc impose sa silhouette.

Comme le pont se trouve sur le grand axe Rialto–Place Saint-Marc, beaucoup de passants s'y arrêtent pour prendre des photos : mieux vaut venir tôt le matin.

À Burano, Tre Ponti est une passerelle en bois qui se déploie dans trois directions au-dessus de deux canaux qui se croisent, offrant depuis l'eau une vue à 360 degrés sur les maisons vivement colorées de Burano.

Le pont se trouve assez près de l'arrêt de vaporetto de Burano, ce qui en fait un détour facile sur le chemin du centre de l'île.

Voyons maintenant les ponts qui se distinguent par leur conception architecturale, chacun avec une approche singulière de la forme et de la construction.

Le Ponte dei Tre Archi est le seul pont encore existant à Venise avec trois arches, une forme autrefois courante, ensuite remplacée par l'arche unique, plus adaptée à la navigation.

Avec ses six volées d'escaliers et sa portée plus large que la plupart des ponts, il franchit le canal de Cannaregio et compte parmi les rares ponts vénitiens qui ne se trouvent pas sur le Grand Canal, d'où l'on peut observer de relativement grands vaporetti passer sous son arche centrale.

Tout près, le Ponte delle Guglie est l'autre pont qui enjambe le canal de Cannaregio, et il peut se révéler encore plus délicat pour les grands bateaux qui passent dessous : ils font souvent retentir leur klaxon en négociant ce passage étroit, où la visibilité est limitée dans les deux sens.

Le pont se distingue par ses quatre pinacles aux extrémités des balustrades, tandis que vingt visages de gargouilles différents ornent son arche.

Il possède aussi une rampe, car il se trouve sur le principal itinéraire piéton Gare de Venise–Rialto : la Strada Nova.

Le Ponte dei Meloni est si plat qu'on pourrait presque ne pas le remarquer.

En arrivant ici, on a l'impression de marcher simplement sur le pavé d'une calle ordinaire : aucune marche à gravir, et de modestes parapets souvent dissimulés par les étals du marché.

L'eau coule juste en dessous, ne laissant que quelques centimètres sous le pont, qui peut presque disparaître les jours d'acqua alta.

Ponte della Costituzione, le quatrième et dernier pont au-dessus de Grand Canal, se distingue par son design moderne et par l'emploi de verre trempé dans les marches et le parapet, une première à Venise.

C'est précisément ce style contemporain qui lui a aussi valu de vives critiques, principalement en raison de l'absence de rampe pour les fauteuils roulants ou les bagages, du caractère glissant de la surface vitrée et d'une esthétique minimaliste souvent jugée peu compatible avec l'architecture traditionnelle vénitienne.

Ponte della Costituzione a été inauguré en 2008 et relie Piazzale Roma, principale porte d'accès du trafic routier entrant et sortant de Venise, à Gare de Venise.

Si l'on pourrait croire qu'il s'agit du pont le plus récent de Venise, ce titre revient à un passage voisin : Ponte Valeria Solesin, inauguré en 2017 et nommé en hommage à une jeune chercheuse vénitienne tuée lors de l'attentat terroriste du Bataclan à Paris en 2015.

Il a remplacé un pont plus ancien qui reliait l'ancien abattoir à la gare, un itinéraire autrefois emprunté par d'innombrables bovins lors de leur dernier voyage.

Comme son nom l'indique, le Ponte dei Tre Ponti n'est pas un pont unique, mais un carrefour de trois ponts qui se rejoignent sur une plateforme centrale. Une quatrième branche en part, dessinant un plan en forme de croix lorsqu'on l'observe d'en haut.

Déroutant ? L'explication tient à son histoire : le nom remonte à la structure originelle à trois ponts et, lorsque le canal Rio Novo fut creusé en 1933, une quatrième branche fut ajoutée, tandis que le nom historique resta.

Même si l'on pourrait s'attendre à ce qu'un pont rejoigne les rives du canal à angle droit, ce n'est pas toujours possible dans le tissu urbain dense de Venise.

Certains ponts sont donc construits selon un axe oblique, donnant naissance à ce que l'on appelle un 'ponte storto'.

Un exemple évident est le Ponte Marco Polo, situé à côté de la maison historique du célèbre explorateur vénitien.

Ponte della Donna Onesta (« le pont de la femme honnête ») porte un nom évocateur, qui fait aussitôt naître tout un éventail de légendes.

Le pont est entièrement en fonte, une rareté dans la ville, car de nombreux ponts métalliques similaires ont ensuite été remplacés à cause de la corrosion.

Vous pourriez l’emprunter sur le trajet entre Basilique dei Frari et San Barnaba ; cela vaut donc la peine de faire un léger détour pour l’ajouter à votre promenade.

La plupart des ponts de Venise sont entourés de légendes, dont certaines s'enracinent même dans des faits historiques.

Les ponts de cette section ne se distinguent pas particulièrement par leur apparence, mais leur signification et leur symbolique révèlent une couche plus profonde de la ville.

On les apprécie surtout lorsqu'on connaît leurs histoires - sinon, on risque simplement de passer devant sans les remarquer.

Le Ponte San Canzian (également connu sous le nom de Ponte San Canciano) est surtout célèbre pour sa paire de crochets en fer rappelant des ancres, appelés « ancorette ».

Leur fonction était bien moins réjouissante que leur apparence ne le laisse penser : ils servaient à exposer les restes de criminels exécutés, en guise d'avertissement public.

Le corps était découpé en quatre parties, chaque quartier étant suspendu à un crochet orienté vers l'un des points cardinaux, adressant un message glaçant à ceux qui entraient dans Venise.

Ironie du sort, toucher les ancorette porterait aujourd'hui bonheur : la preuve que, contrairement à ceux qui furent autrefois exposés ici, vous êtes encore entier !

Mais si le corps était divisé en quatre parties, pourquoi ne voit-on ici que deux crochets ?

Les deux autres, aujourd'hui disparus, se trouvaient autrefois près du Ponte dei Squartai - littéralement le « pont des écartelés » - un nom qui laisse peu de doute sur son ancien rôle.

La tête de la personne exécutée était exposée séparément à Place Saint-Marc, sur une colonne de porphyre rouge à l'angle sud de la basilique Saint-Marc.

Le quartier autour du Ponte delle Tette faisait autrefois partie du secteur de prostitution réglementée de Venise.

Sous la République de Venise, la prostitution était cantonnée à cette partie de la ville, où les travailleuses du sexe étaient autorisées à se montrer aux fenêtres et aux balcons voisins - et même depuis le pont lui-même.

Aujourd'hui encore, vous pouvez flâner dans le dédale de calli étroites de l'ancien quartier rouge, connu sous le nom des Carampane. Si les rues autour de San Marco vous semblaient étroites, ces passages le sont encore davantage, tout en restant bien plus paisibles grâce à l'absence de grandes foules touristiques.

Le grand tableau de Gentile Bellini conservé à Galeries de l'Académie représente un miracle qui aurait eu lieu en 1370. Lors d'une procession, un fragment de la Vraie Croix (la croix sur laquelle Jésus-Christ fut crucifié) tomba dans un canal et, selon la tradition, flotta miraculeusement à la surface de l'eau jusqu'à ce qu'un homme choisi le récupère.

Le pont associé à cet événement est Ponte San Lorenzo. L'actuel pont de pierre à arche unique diffère de la structure à trois arches qui se trouvait ici aussi bien au moment du miracle que lorsque Bellini peignit la scène vers 1500.

En traversant le pont et en regardant vers le sud, on voit clairement à quel point le campanile de l'église San Giorgio dei Greci est incliné.

Fait intéressant, beaucoup des ponts que l'on voit aujourd'hui ne sont pas aussi anciens que le reste de Venise.

La République de Venise était une puissance maritime organisée autour des transports sur l'eau, et les canaux se parcouraient avant tout en bateau ; le nombre de ponts représentait donc environ un quart de celui d'aujourd'hui.

Après la chute de la République en 1797, notamment sous la domination autrichienne, Venise est peu à peu devenue plus tournée vers les déplacements à pied. L'administration a abordé la ville selon une logique urbaine davantage terrestre, influencée par la manière dont les villes étaient généralement pensées et gérées en Europe centrale.

Durant cette période, de nombreux canaux ont été progressivement comblés ou transformés en rues, créant les fameux 'rio terà', et un grand nombre de nouveaux ponts ont été construits.

C'est aussi à cette époque que fut réalisée la liaison ferroviaire avec la terre ferme : le pont ferroviaire de 3,6 km (2,2 miles) reliant Venise au continent.

On est tenté d'imaginer comment le plan de Venise aurait pu évoluer dans un monde parallèle où sa culture maritime ne se serait jamais effacée…