Puentes que merece la pena cruzar

Durante casi cuatro siglos, las dos grandes facciones rivales de Venecia, los Castellani y los Nicolotti, resolvieron sus disputas en un par de los llamados “puentes de los puños”.

Estos combates ritualizados se libraban con las manos desnudas, ya que los puños eran la única forma de lucha permitida oficialmente, y atraían a grandes multitudes que se reunían junto a los canales para mirar.

Las batallas comenzaban con los combatientes colocados en las cuatro esquinas del puente, señaladas por huellas de piedra que aún pueden verse hoy.

Cuando se daba la señal de inicio, los bandos rivales avanzaban con fuerza, intentando empujar a sus adversarios fuera del puente. Al no haber barandillas, muchos participantes acababan en el canal.

La tradición llegó a su fin en 1705, después de que un enfrentamiento especialmente violento se descontrolara.

Aun así, todavía puedes pisar las huellas originales en Ponte dei Pugni, el puente de los puños más famoso de Venecia, o en su puente hermano, Ponte Santa Fosca, en Cannaregio.

En origen, la mayoría de los puentes de Venecia no tenía barandillas laterales, lo que facilitaba el acceso al agua y la carga o descarga de mercancías directamente desde las barcas.

En el siglo XIX, por motivos de seguridad, se fueron añadiendo parapetos y barandillas a casi todos.

Hoy solo quedan dos excepciones, y cruzarlas aún transmite una intensa sensación de apertura y de exposición al agua que pasa por debajo.

Ponte Chiodo, en Cannaregio, es un ejemplo de puente privado en Venecia: un puente que conecta directamente con la entrada de una casa, en este caso la residencia patricia de la familia Chiodo.

La vivienda ilustra muy bien una disposición típicamente veneciana, con dos accesos contiguos: uno comunica con tierra firme mediante un puente privado y el otro se abre directamente al canal para las llegadas en barca.

El puente se ha vuelto cada vez más popular en los últimos años, así que conviene visitarlo a primera hora para evitar esperar detrás de quienes se detienen a hacer fotos.

Una visita al atardecer puede resultar especialmente evocadora, si logras apartar la inquietante idea de resbalar hacia las oscuras aguas de abajo.

Datado en torno al siglo XV, este puente de la isla de Torcello debe su nombre, muy probablemente, a una leyenda local sobre el pacto que una joven enamorada habría hecho con el diablo.

Hoy es un cruce sencillo que puedes probar de camino a la Basílica de Santa Maria Assunta, siguiendo el sendero principal desde la parada del vaporetto.

A diferencia del Ponte Chiodo, el llamado Puente del Diablo parece estar en medio de la nada, rodeado de vegetación. Pero Torcello no siempre fue tan tranquila: la isla llegó a estar tan poblada y animada como la propia Venecia.

Por su tamaño, ubicación y entorno, varios puentes de Venecia pueden considerarse auténticos miradores.

Naturalmente, algunas de las mejores vistas se disfrutan desde los puentes que cruzan Gran Canal, donde la principal vía acuática de la ciudad se despliega en ambas direcciones entre un desfile constante de barcos.

De los cuatro puentes que cruzan el Gran Canal, Puente de la Academia ofrece quizá una de las panorámicas más emblemáticas de Venecia, mientras que Puente de Rialto sigue siendo uno de los miradores clásicos de la ciudad.

La siguiente vista es desde el tercer puente construido sobre el Gran Canal, Ponte degli Scalzi - y para muchos visitantes que llegan en tren, es el primer puente que cruzan.

Algunos disfrutarán de las vistas desde lo alto, mientras otros ya estarán arrepintiéndose de haber traído equipaje grande que habrá que subir por los numerosos escalones del puente.

Aunque se terminó hace relativamente poco (1934), sigue un diseño y un método constructivo tradicionales, con un solo arco que salva el agua y una estructura construida casi por completo en piedra blanca de Istria.

Puente de los Suspiros, el único puente cubierto de Venecia, conecta el Palacio Ducal con las prisiones; por sus estrechas ventanas, los condenados veían por última vez la ciudad camino de sus celdas.

Se dice que aquel momento de resignación inspiró el nombre del puente.

Hoy todavía puedes recorrer ese pasaje durante una visita a Palacio Ducal - y después, quizá, celebrar tu libertad con un buen gelato.

Riva degli Schiavoni se caracteriza por una sucesión de puentes anchos, entre los pocos de Venecia que cuentan con rampas. Uno de ellos es el Ponte della Paglia, situado junto a Palacio Ducal, donde comienza el paseo junto al agua.

Aunque desde buena parte de la orilla se disfrutan vistas panorámicas de la cuenca de San Marco, este puente es especialmente popular por un motivo: brinda una de las dos mejores vistas del Puente de los Suspiros.

La otra vista exterior se obtiene desde el Ponte della Canonica, donde se ve el Puente de los Suspiros enmarcado por la laguna.

Este cuadro de Canaletto, de 1732, muestra el puente levadizo original en la entrada de Arsenal de Venecia, conocido como Ponte dell'Arsenale (o Ponte del Paradiso).

Dado el tamaño de las galeras construidas dentro del Arsenal y la altura de sus mástiles, un puente levadizo era una necesidad práctica.

Hoy se puede cruzar una réplica de madera inspirada en el original, desde cuya parte superior se alcanza a ver el interior del Arsenal.

Imagine los barcos recién construidos que antaño salían por sus puertas, cuando este lugar era el gran motor industrial de Venecia y la base de su poder marítimo.

Incluso hoy, el Arsenal sigue siendo una zona militar activa.

Desde el Ponte del Lovo tendrás una oportunidad fotográfica única: dos símbolos de la ciudad reunidos en un mismo encuadre, algo que no encontrarás en ningún otro lugar de Venecia.

Ante ti, un típico canal estrecho de la zona de San Marco, con góndolas deslizándose en silencio; al fondo, la imponente presencia de Campanario de San Marcos.

Como el puente está en la ruta principal entre Rialto y Plaza de San Marcos, suele haber mucha gente parándose a hacer fotos, así que conviene visitarlo a primera hora de la mañana.

Tre Ponti en Burano es una pasarela de madera que se ramifica en tres direcciones sobre dos canales que se cruzan, con vistas de 360 grados a las casas de vivos colores de Burano desde encima del agua.

El puente está bastante cerca de la parada de vaporetto de Burano, así que es un desvío fácil de camino al centro de la isla.

Veamos ahora los puentes que destacan por su diseño arquitectónico, cada uno con un enfoque propio de la forma y la construcción.

El Ponte dei Tre Archi es el único puente de Venecia que conserva tres arcos, un diseño que en su día fue común, pero que más tarde fue sustituido por la forma de un solo arco, más cómoda para la navegación.

Con seis tramos de escaleras y una luz más amplia que la mayoría, cruza el canal de Cannaregio y es uno de los pocos puentes venecianos que no se encuentra en el Gran Canal, desde el cual se puede ver cómo los vaporetti relativamente grandes pasan bajo su arco central.

Muy cerca, el Ponte delle Guglie es el otro puente sobre el canal de Cannaregio, y puede resultar aún más complicado para las embarcaciones grandes que pasan por debajo: a menudo hacen sonar la bocina al maniobrar por el estrecho paso, con poca visibilidad desde ambos sentidos.

El puente es único por sus cuatro agujas en los extremos de las balaustradas, mientras que veinte rostros de gárgolas diferentes decoran su arco.

También cuenta con una rampa, ya que se encuentra en la principal ruta peatonal Estación de tren de Venecia–Rialto: la Strada Nova.

El Ponte dei Meloni es tan plano que quizá ni siquiera lo notes.

Al llegar aquí, puedes pensar que simplemente caminas por el pavimento de una calle veneciana normal: no hay escalones que subir, y los discretos pretiles suelen quedar ocultos por los puestos del mercado.

El agua corre justo debajo, dejando apenas unos centímetros de espacio bajo el puente, que en los días de marea alta casi puede desaparecer.

Ponte della Costituzione, el cuarto y último puente sobre Gran Canal, destaca por su diseño moderno y por el uso de vidrio templado en los peldaños y el parapeto, algo inédito en Venecia.

Precisamente su estilo contemporáneo también ha suscitado fuertes críticas, sobre todo por la ausencia de una rampa para sillas de ruedas o equipaje, lo resbaladizo de la superficie de vidrio y una estética minimalista que a menudo se considera poco compatible con la arquitectura tradicional veneciana.

Ponte della Costituzione fue inaugurado en 2008 y conecta Piazzale Roma, la principal puerta de entrada y salida del tráfico por carretera en Venecia, con Estación de tren de Venecia.

Aunque podría parecer el puente más nuevo de Venecia, esa distinción corresponde a un paso cercano: Ponte Valeria Solesin, inaugurado en 2017 y bautizado en honor a una joven investigadora veneciana que perdió la vida en el atentado terrorista del Bataclan de París en 2015.

Sustituyó a un puente más antiguo que unía el antiguo matadero con la estación de tren, una ruta que antaño cruzaban innumerables reses en su último viaje.

Como su nombre indica, el Ponte dei Tre Ponti no es un solo puente, sino un cruce de tres puentes que se encuentran en una plataforma central. De él parte un cuarto ramal, creando una planta en forma de cruz vista desde arriba.

¿Confuso? La explicación está en su historia: el nombre procede de la estructura original de tres puentes y, cuando se excavó el canal Rio Novo en 1933, se añadió un cuarto ramal, aunque el nombre histórico se mantuvo.

Aunque cabría esperar que un puente se encontrara con las orillas del canal en ángulo recto, esto no siempre es posible en el denso entramado urbano de Venecia.

Algunos puentes se construyen en diagonal, dando lugar al llamado 'ponte storto'.

Un ejemplo claro es el Ponte Marco Polo, situado junto a la casa histórica del famoso explorador veneciano.

Ponte della Donna Onesta (“el puente de la mujer honesta”) es un nombre evocador que enseguida sugiere todo un repertorio de leyendas.

El puente está hecho íntegramente de hierro fundido, algo poco habitual en la ciudad, ya que muchos puentes de hierro similares fueron sustituidos más tarde por la corrosión.

Puede que lo cruces en el trayecto entre Basílica de los Frari y San Barnaba, así que merece la pena desviarse un poco para incluirlo en tu paseo.

La mayoría de los puentes de Venecia están rodeados de leyendas, algunas incluso basadas en hechos históricos.

Los puentes de esta sección no destacan por su apariencia, pero su significado y simbolismo revelan una capa más profunda de la ciudad.

Se aprecian mejor cuando conoces sus historias - de lo contrario, podrías pasar junto a ellos sin siquiera fijarte.

El Ponte San Canzian (también conocido como Ponte San Canciano) es famoso sobre todo por su par de ganchos de hierro con forma de ancla, llamados “ancorette”.

Su finalidad era mucho menos alegre de lo que su aspecto sugiere: se utilizaban para exhibir los restos de criminales ejecutados como advertencia pública.

El cuerpo se cortaba en cuatro partes, y cada cuarto se colgaba de un gancho orientado hacia uno de los puntos cardinales, enviando un mensaje contundente a quienes entraban en Venecia.

Irónicamente, hoy se dice que tocar las ancorette trae buena suerte: una señal de que, a diferencia de quienes fueron expuestos aquí, ¡sigues de una pieza!

Pero si el cuerpo se dividía en cuatro partes, ¿por qué aquí solo hay dos ganchos?

Los otros dos, hoy desaparecidos, estuvieron junto al Ponte dei Squartai - literalmente, el “Puente de los descuartizados” - un nombre que deja pocas dudas sobre su antigua función.

La cabeza de la persona ejecutada se exhibía por separado en Plaza de San Marcos, sobre una columna de pórfido rojo en la esquina sur de la Basílica de San Marcos.

La zona alrededor del Ponte delle Tette formó parte en su día del barrio rojo regulado de Venecia.

Bajo la República de Venecia, la prostitución quedaba confinada a esta parte de la ciudad, donde las trabajadoras sexuales podían mostrarse desde las ventanas y balcones cercanos - e incluso desde el propio puente.

Hoy todavía puedes perderte por el laberinto de estrechas calli del antiguo barrio rojo, conocido como las Carampane. Si pensabas que las calles alrededor de San Marco eran estrechas, estos pasajes lo son aún más, aunque mucho más tranquilos por la ausencia de grandes multitudes de turistas.

El gran cuadro de Gentile Bellini conservado en Galería de la Academia representa un milagro que, según la tradición, ocurrió en 1370. Durante una procesión, un fragmento de la Santa Cruz (la cruz en la que fue crucificado Jesucristo) cayó a un canal y, según se cuenta, flotó milagrosamente sobre el agua hasta que un hombre elegido lo recuperó.

El puente asociado a este episodio es Ponte San Lorenzo. El puente actual, de piedra y de un solo arco, es distinto de la estructura de tres arcos que se alzaba aquí tanto en tiempos del milagro como cuando Bellini pintó la escena hacia 1500.

Al cruzar el puente y mirar hacia el sur, se aprecia claramente lo inclinado que está el campanario de la iglesia de San Giorgio dei Greci.

Curiosamente, muchos de los puentes que ves hoy no son tan antiguos como el resto de Venecia.

La República de Venecia fue una potencia marítima organizada en torno al transporte por agua, y los canales se recorrían sobre todo en barco; por eso, el número de puentes era aproximadamente una cuarta parte del actual.

Tras la caída de la República en 1797, especialmente bajo el dominio austriaco, Venecia fue volviéndose poco a poco más peatonal. La administración empezó a abordar la ciudad desde una lógica urbana más terrestre, influida por la forma en que las ciudades solían entenderse y gestionarse en Europa Central.

Durante este periodo, muchos canales se fueron rellenando o transformando en calles, dando lugar a los llamados 'rio terà', y se construyó un gran número de nuevos puentes.

También fue entonces cuando se creó la conexión ferroviaria con tierra firme: el puente ferroviario de 3,6 km (2,2 millas) que une Venecia con el continente.

Es tentador imaginar cómo habría evolucionado el trazado de Venecia en un mundo paralelo donde su cultura marítima nunca se hubiera desvanecido…